Dado que la información sobre los premios se ha publicado hasta la saciedad, me limito a enlazar con la noticia publicada ayer por Ciberpaís, y con la web oficial de los premios donde están todos los premiados y los finalistas (donde también hay sitios de mucho mérito).

Mi enhorabuena a todos ellos (muy especialmente a los amigos de ADNstream, premio muy merecido en mi opinión), porque gracias a sitios como estos es como Internet evoluciona y mejora día a día. Gracias también a Yahoo! por la iniciativa, al jurado por elegirnos, y a todos los que nos votaron por elegirnos entre tanto sitio web de calidad.

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En los últimos dos años, una vez superada la crisis puntocom y comprobado el crecimiento constante de la publicidad online, y una vez han comprendido que este medio está aquí para quedarse, los grandes grupos de medios españoles han decidido apostar (con algunas excepciones) por la Red. Su objetivo es ir creciendo en audiencia para ir recuperando posiciones en el ranking global de audiencia en la Red, copado hasta hace poco en exclusiva por los grandes portales. Aún hoy hay que irse hasta el 8º puesto del ranking de audiencia en España para encontrar al primer grupo de medios (según Nielsen Netview).

Pero el problema de los grupos mediáticos es que solo con noticias y opinión no pueden competir por los primeros puestos de audiencia de la Red. No basta el contenido tradicional de un periódico para captar audiencia de forma masiva: hay que ofrecer más, mucho más, si se quiere competir de verdad con los Terra, Google, Yahoo! y Microsoft. O con los Youtube y MySpace de turno.

Así que, como ya ocurrió entre 1999 y 2001, los medios tradicionales han empezado a "portalizarse" ofreciendo cada vez más servicios y contenidos que poco o nada tienen que ver con su origen como medio tradicional (sea radio, prensa o televisión). Esta estrategia es absolutamente lógica y hasta necesaria si quieren sobrevivir en la Red y quieren mantener su cuota de ingresos y su influencia.

Sencillamente, no les queda otro remedio que meterse en el "jardín" de otros, o esos otros (Google y compañía) acabarán por ser tan fuertes que no tendrán ningún problema en meterse también en el territorio de los medios tradicionales. Algo que, de hecho, ya viene ocurriendo desde hace tiempo: servicios de noticias, clasificados, vídeos...

Así, en los últimos dos años hemos visto múltiples lanzamientos de servicios en los diarios online españoles que poco tienen que ver con el periodismo y sí mucho con los portales, las comunidades o redes sociales, etc.: los medios online han lanzado servicios de blogs propios y para los usuarios (caso de los diarios de Vocento y de ElPais.com con La Comunidad), foros, servicios de vídeo (Dalealplay de Vocento, TuClip de Antena 3...), etc..

Esta estrategia se está mostrando acertada, y los medios que han optado por este camino están creciendo de forma importante por esa vía. Sin embargo, el éxito final o el fracaso de esta "portalización" depende mucho de cómo se haga. La gran cuestión es: ¿debo utilizar la marca de mi cabecera para aprovechar su fuerza o debo lanzar una marca alternativa? ¿Debo lanzar los blogs de ElMundo.es o lanzar una plataforma de blogs con otra marca que sea puramente online? ¿Y el clon de Twitter o de Youtube, lo hago bajo mi cabecera o lo hago fuera?

En mi opinión, ante la duda, es mejor lanzar una marca nueva, porque es la mejor manera de atraer a nuevos lectores (en este caso usuarios), de abrir el abanico de público potencial sin las limitaciones políticas y de imagen de la cabecera de un medio tradicional.

Y es que las marcas de los medios tradicionales no son capaces de soportarlo todo: son un excelente punto de partida para lanzarse a la Red, y suelen convertirse con cierta facilidad en una referencia informativa, pero tienen serios problemas a la hora de convertirse también en referencia en otros aspectos como el ocio, los contenidos especializados o las comunidades y servicios online.

Así, no es lo mismo lanzar un clon de Twitter bajo marca 20Minutos.es, que lanzar un clon de Youtube bajo marca independiente: el Twitter de 20Minutos.es pasa sin pena ni gloria, mientras que el clon de Youtube de Vocento, con marca independiente (Dalealplay), funciona bastante bien en audiencia.

Por resumir, la duda no está en portalización sí o portalización no: esa evolución es absolutamente necesaria para la supervivencia de los grandes medios en la Red. La duda en realidad está en si se debe lanzar un servicio bajo la cabecera del medio o de forma independiente, y en saber escoger la mejor opción en cada caso. Una decisión difícil de tomar.

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¿Quién dijo que los portales verticales estaban muertos? Nada más falso. El primero en retomar la estrategia de lanzamiento de nuevos portales verticales fue Vocento con sus portales HOY hace ya dos años, y luego otros grandes grupos de medios se han dado cuenta de que en los portales temáticos hay mucho que ganar: son un excelente banco de audiencia poco explotada y cubierta por sitios independientes de calidad irregular, y además tienen un potencial de ingresos mayor que los sitios generalistas (especiales, publicidad segmentada, Adsense, patrocinios, e-commerce dirigido...).

Elmundo.es, que también se ha dado cuenta de esto, ha lanzado hoy un portal temático sobre televisión, uno de los que más audiencia potencial tiene y sin embargo uno de los sectores donde hay menos competencia en la Red. El nuevo site está basado en la excelente parrilla de televisión de InOutTV, que además de dinero por la venta de los contenidos parece haber conseguido un espacio de privilegio como patrocinador de su propia guía.

Por desgracia la parrilla, a pesar de su enorme calidad, no se ha implementado bien e impedirá al nuevo portal de Elmundo.es acceder a "la larga cola" a través de los buscadores: los programas, series y películas se muestran en una especie de pop up dentro de la parrilla y no en una página final completa como sería lo deseable. Tal y como está los usuarios no pueden enviar la información a un amigo o, simplemente, publicar un enlace a tal serie o tal película. Y los buscadores no lo indexarán correctamente. Error grave por parte del equipo de Elmundo.es que seguro terminarán subsanando con el tiempo.

Por lo demás el portal es bastante estándar en su planteamiento, sin aportar ninguna novedad reseñable: apuesta por el vídeo, audiencias, participación de los usuarios y creación de comunidad, y noticias sobre el mundo de la televisión.

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No paro de darle vueltas en la cabeza a la posible compra de Ya.com por Orange y a las consecuencias que podría traer tanto para los empleados de Ya.com como para la marca y los portales que tiene la compañía. Y tras pensarlo detenidamente, me cuesta creer que Orange optase por despedir a la mayor parte de la plantilla y cerrar los portales, por mucho que lo tenga todo por duplicado. ¡¡Sería una decisión totalmente absurda!!

A Orange le resultaría mucho más barato incluso regalarle los portales (con su plantilla, claro) a alguien que despedir a los empleados y cerrar el chiringuito para quedarse sólo con los clientes de ADSL. Así que teniendo esto en cuenta, lo más probable es que al final se imponga la cordura, y si compran Ya.com terminen por revenderlo a un tercero aunque sea a precio de saldo.

Está claro que entre los posibles compradores podrían figurar grandes grupos de comunicación, algunos de ellos muy necesitados de audiencia en la Red y de tecnología y personal para mejorar su posición online.

Otra opción interesante que según me dicen se está escuchando en el mercado, sería la de un MBO (Management Buy Out), que los propios directivos de Ya.com comprasen la marca y los portales a Orange para continuar con el negocio, separado ya de la parte de ADSL. Sería como volver a los comienzos, cuando Ya.com se concibió como un medio de comunicación, como un portal (al estilo Yahoo!) y no como una teleco.

En fin, cualquier cosa será más razonable que la pérdida de una marca con la fuerza y el valor de Ya.com, y el despido de un equipo de profesionales que no se merecen pasar por ese trago.

Y por cierto, hablando de los comienzos de Ya.com, Walter Kobylansky (otro ex de Ya.com, Walter comenzó trabajando en mi equipo de Comunidad) ha publicado en HTML Life un emotivo post sobre aquellos años, incluyendo un vídeo realizado por alguien del equipo de Plataforma de Ya.com. Qué recuerdos... como dice Walter, qué bueno fue estar en Ya.com. En aquel Ya.com.

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Hace unos días publicaba con alegría que Vodafone era el comprador definitivo de Ya.com. Me creí la información que había publicado Expansión, y además todo en el entorno de ambas compañías apuntaba en esa dirección. Digo que lo hacía con alegría porque la compra tenía sentido para Vodafone, que se metía de lleno en el mundo de la telefonía fija, el ADSL y los portales, y para Ya.com porque apenas habría duplicidades entre empleados y por tanto no habría despidos.

Hoy las cosas no están tan claras: no sólo no ha habido confirmación oficial de la compra, si no que ha saltado la noticia de que al final no será Vodafone el nuevo dueño de Ya.com. Parece que las grandes telecos europeas han decidido jugar a los cromos, y la francesa Orange se quedará con la empresa española a cambio del cromo de su empresa holandesa de móviles, que pasará a manos de Deutsche Telekom. Con dos webs.

Este es, posiblemente, el peor de los panoramas posibles para Ya.com y para sus empleados. Con Orange absolutamente todo son duplicidades, son dos empresas prácticamente iguales, y eso supondría dos posibles caminos: o la venta de saldo de los activos que a Orange no le interesen (la TVIP, los portales, la mayoría de la red física...), o una serie de despidos masivos en prácticamente todas las áreas de la compañía. Máxime cuando el valor que se la ha dado a la empresa es nulo, ni siquiera sería una compra, es un simple intercambio.

Mal pintan las cosas. Ojalá la noticia del intercambio no se confirme, porque esto podría significar el fin de Ya.com como empresa y como marca. O quizá la apertura de posibilidades para compradores inteligentes.

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Hace unos días Yahoo! España lanzó el rediseño de su canal de actualidad, Yahoo! Noticias, según comunicó en su boletín semanal de novedades del 16 de mayo.

La verdad es que ya tocaba... El anterior diseño de Yahoo! Noticias era realmente antiguo y ya no resultaba funcional. Con el nuevo look & feel, que mantiene la estructura a 800 píxels, se ha conseguido un canal más organizado, atractivo y práctico.

Ahora se organizan mejor las noticias en función de su relevancia, se destacan las secciones de vídeo y fotos, se incluyen mejores destacados para los temas y especiales e incluso se ha dejado espacio para noticias regionales.

Por poner algún pero, Yahoo! Noticias sigue siendo un canal 1.0: no hay participación de los usuarios (ni comentarios, ni votos), no hay blogs, no hay tags... Es una pena que no se haya aprovechado la oportunidad para arriesgarse y ser un site más social, pero en cualquier caso cumple bien su función, y ahí están sus resultados año tras año para demostrarlo, manteniéndose siempre entre los 10 servicios de noticias más importantes de España por encima de muchos medios tradicionales considerados vacas sagradas en el sector.

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Finalmente, en un movimiento muy lógico y que será beneficioso para todas las partes, Vodafone ha comprado Ya.com, que llevaba en venta varios meses, por un precio de entre 400 y 500 millones de euros, cerca de lo que en su día pagaron los alemanes de T-Online a Jazztel en el año 2000.

La compra parece la más lógica dentro de todas las posibles, y seguramente la menos peligrosa para los propios empleados de Ya.com, ya que en principio Vodafone no tiene en España ninguna estructura ni de acceso a Internet ni de portales que pueda significar despidos a corto plazo. Para la empresa de móviles este paso les permite entrar de lleno en el negocio de la telefonía fija, del acceso a Internet, de los portales e incluso de la televisión IP. Con todo ello y con una estrategia bien organizada de venta cruzada es posible que consigan rentabilizar la compra y sacar mucho más dinero a sus clientes. O fidelizarles más al ofrecer una gama más amplia de servicios.

Lo que no está tan claro es lo que ocurra con los portales de Ya.com. Vodafone no está presente en el negocio de la publicidad por Internet y los portales en ninguna parte del mundo, y Ya.com no pasa por su mejor momento en ese terreno. Quizá aquí el movimiento más sensato, como ya he comentado otras veces, sería vender esa parte del negocio a un socio del mundo de los medios de comunicación. Teniendo en cuenta que Vodafone ya tiene marca (y su estrategia mundial es monomarca), vender los portales bajo la marca Ya.com no supondría un problema para ellos.

Veremos qué ocurre en los próximos meses...

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Aunque dice el refrán que "más vale tarde que nunca", en este caso creo que hubiera sido mejor que YACOM (la empresa antes conocida como Ya.com) nunca se hubiera metido en el berenjenal de la televisión a través de Internet al más puro estilo Imagenio. O que, de haberlo hecho, se hubiera movido más rápido. Porque llevamos más de dos años oyendo hablar de la televisión IP de Yacom.

Y es que lanzar a estas alturas su servicio de televisión, con la guerra entre los modelos de Youtube y Joost, con Imagenio más que asentada y ofreciendo mejores contenidos y servicios, con Jazztel y Ono compitiendo en el mismo mercado hace ya mucho tiempo, con una TDT que no despega, y con Emule y las descargas alegales echando chispas, parece temerario. Pero en una YACOM en descomposición, a la venta y sin novio que la quiera, supongo que ya todo les da igual. Así que lo han lanzado comunicándolo por email a sus clientes, y que sea lo que dios quiera. Que el mercado no chafe un buen plan (¿de negocio?) si el Power Point era bueno.

Pero aparte del momento en sí, que ya tiene delito, lo que no entiendo es como lanzan una especie de Imagenio sin televisión a la carta, sólo con canales, cuando precisamente el vídeo club online es la gran ventaja competitiva de este tipo de servicios. En fin, ellos sabrán... O igual es que yo no he entendido algo.

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No doy crédito aún a esta noticia que acabo de leer en La Vanguardia, en la que se afirma que Microsoft estaría intentando comprar Yahoo! a marchas forzadas para contrarrestar el poder en Internet de Google, especialmente tras la compra de Doubleclick por la empresa de Brin y Page.

Espero sinceramente que esa compra no llegue a producirse nunca, porque eso estrecharía el mercado aún más y lo convertiría en la práctica en un duopolio realmente peligroso. Google me da miedo, pero Microsoft y Yahoo! juntos compitiendo con Google me dan pavor.

La noticia original es del New York Post y la venden como una exclusiva. No sería para menos, porque ya lo está recogiendo toda la Red. Y el efecto en Bolsa está siendo inmediato, para bien de los accionistas de Yahoo!: sus acciones están subiendo en Bolsa un 13% sólo por los rumores.

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Mientras portales antes potentes y de referencia en el sector financiero como Finanzas.com o Invertia agonizan debido a la falta de visión y de interés de sus propietarios (Ya.com y Terra respectivamente), otros portales financieros parecen venir a tomar el relevo.


Hoy se supone que veremos en algún momento el rediseño de Expansión en la Red, aunque por el momento sólo se puede ver un cartel, inédito en este tipo de cambios, anunciando el inminente rediseño. Desde luego debe ser un rediseño impresionante, porque es la primera vez que veo parar una web de esta guisa para cambiar un diseño. Y mucho menos hacerlo en pleno día y con los mercados abiertos, cuando lo lógico sería hacer el cambio de madrugada. Pero en fin, el caso es que Expansión parece querer relanzar su sitio web.

Precisamente esta semana también vamos a poder ver Cotizalia.com, la nueva web financiera y de bolsa de El Confidencial. Por lo que me cuentan, el sitio ya está funcionando y en estos momentos se está diseminando el cambio de IPs por las DNS para que el portal esté visible, así que es probable que mañana ya esté disponible.

Si a todo esto le unimos la interesante web de El Economista, que parece estar creciendo sin prisa pero sin pausa, y que es de suponer que en algún momento Vocento apuesta en firme por hoyInversion a la vista de sus buenos datos de audiencia, el relevo de los antiguos portales financieros está más que cantado. Lo que queda por ver es quién se llevará el gato de la audiencia y los anunciantes al agua: Expansion.com, El Economista, Cinco Días, hoyInversión o Cotizalia.

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Pues la respuesta es sí, lo son. Y eso a pesar de muchos periodistas y profesionales de la cosa que consideran que los grandes portales son otra cosa, pero en ningún caso medios de comunicación. Y es que claro, si no son medios, tampoco son competidores, lo que ayuda mucho cuando uno presenta los datos de audiencia de la competencia y puede decir que su empresa es líder, segundo o tercero del mercado, dejando fuera de la lista a los grandes portales. ;-)

Lo de que Yahoo y Google son medios no lo digo yo: lo dice ZenithOptimedia Group, que ha publicado su ranking anual con los 30 grupos de comunicación más grandes del mundo (nota de prensa del estudio, en PDF). Google y Yahoo ocupan en ese ranking los puestos 13 y 15 respectivamente, por delante de grandes grupos como Vivendi, Viacom, Hearst Corporation, New York Times Company o Axel Springer, entre otros.

A más de uno se le revolverán las tripas con esta noticia pero, en mi opinión, peor es no ver la amenaza que suponen Google, Yahoo (y MSN).

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Esta semana Vocento ha relanzado su portal de mujer con un nuevo diseño, nuevos contenidos e incluso una nueva marca. De hecho, hoyMujer.com, que es como se llama, es en realidad un portal totalmente nuevo en el que no queda ya nada del antiguo MHMujer.com.

Este nuevo portal es la cara online de la revista Mujer Hoy, el suplemento femenino de los diarios de Vocento y la revista de mujeres más leída de España. Sin duda, con esta nueva apuesta, se refuerza la imagen de calidad del suplemento en papel y Vocento se lanza a intentar liderar el segmento de portales especializados en mujeres, un mercado en auge y con unos ingresos potenciales muy altos. Un mercado, además, que el resto de los grandes medios tradicionales españoles aún apenas ha tocado, y en el que las revistas tradicionales femeninas tienen una presencia testimonial, lo que supone una gran oportunidad para hoyMujer.com.

Vocento continúa así con su exitosa estrategia de potenciación de portales verticales que inició con el lanzamiento el pasado año de hoyCinema, hoyInversión y hoyMotor, y que continuará en breve con el esperado hoyTecnología. Los tres primeros, tras un año de vida, han conseguido posicionarse poco a poco entre los portales más visitados de sus respectivos segmentos, y haciéndolo con una inversión muy moderada y con escasa promoción, lo que supone sin duda un éxito para Vocento y para sus gestores.

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Era cuestión de tiempo, y ayer finalmente se hizo pública la noticia: Deutsche Telekom va a poner en venta Ya.com. Al parecer, según han publicado diversos diarios españoles, la telefónica alemana ha enviado una carta a diversas empresas del sector de las telecomunicaciones con información sobre esa posibilidad, aunque la decisión de vender aún no es firme (supongo que dependerá de las ofertas que reciban, claro).

Al parecer, las valoraciones que maneja DT están entre los 400 y los 600 millones de euros. A eso habría que sumar los 20 millones que ya obtuvieron en enero por la venta de Viajar.com a Iberojet. Parece que el objetivo de los alemanes sería no perder demasiado dinero respecto a lo que les costó Ya.com en el año 2000: 550 millones de euros, en la que supuso la mayor operación de compra de una compañía de Internet en Europa. Y el comienzo de un montón de quebraderos de cabeza para T-Online.

Que Ya.com estaba en venta es algo que ya comenté el 22 de diciembre, con estas palabras:

"Ya.com parece estar en venta por trozos (se rumorea que está cerrada una venta de Viajar.com a Iberojet, y llevan tiempo buscando salida a Finanzas.com), y se ha producido recientemente el desembarco de los alemanes de T-Online, dispuestos a dirigir personalmente el negocio para convertirlo ya oficialmente en una teleco, terminando de destruir lo poco que queda del área de portales de la compañía. De hecho esta semana se ha comunicado a los empleados una amplia reestructuración en la que salen algunos históricos de la compañía, se elimina el departamento de marketing, y los alemanes toman el control de los puestos más importantes."

La venta de Viajar.com a Iberojet se confirmó el 4 de enero, y los cambios realizados por el nuevo equipo directivo de Ya.com continuaron durante ese mes, supongo que con la intención de "limpiar" la casa para la venta. Ahora se ve claramente que la intención del desembarco era preparar la compañía para su venta inmediata.

Una operación complicada
Sin embargo, creo que la venta de Ya.com será complicada, al menos con el modelo que parecen haber elegido. Viendo las empresas a las que le han enviado la carta con la información, parece que DT se plantea una venta de la empresa en bloque: entre esas empresas están Tele2, Ono, Vodafone, Sogecable y Orange. Es decir, se plantea una venta entre telecos, dejando aparentemente de lado la otra pata de Ya.com, aquella con la que nació: el portal de Internet que vive de la audiencia y de la publicidad.

En mi opinión, lo más inteligente sería dividir la compañía en dos. De hecho, estructuralmente ya funcionaba así desde hacía tiempo: por un lado estaba la teleco y por otro el portal. Esa división, clarísima a nivel directivo, financiero, de equipos de trabajo y de estrategia, se refleja también en el mundo físico ya que incluso trabajan en oficinas distintas (en marzo está previsto que se vuelvan a juntar en la sede que Ya.com tiene en Alcobendas).

En mi opinión, lo más lógico sería vender el negocio de conexión a una teleco, y venderle el negocio de portales (no sólo Ya.com: también están Supermotor, TiendaPC, Finanzas.com, ElPlanazo, Mujeraldia y otros muchos) a un grupo de medios necesitado de audiencia y servicios online. De ese modo quizá consiguieran más dinero por la venta, y además evitarían muchos problemas de futuro a la empresa que finalmente se quede con Ya.com, por que si no se divide en realidad estaría comprando dos compañías, no una. Y a esa compra seguirían las reestructuraciones para reorganizar ambos negocios.

En fin, les deseo mucha suerte a mis ex-compañeros de Ya.com, y espero que la venta sea para bien. Ojalá signifique la vuelta a la pelea de una compañía histórica de la Internet española. Estaremos atentos.

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El año que termina ahora ha sido, sin duda alguna, el año de lo que se ha dado en llamar la web social o Web 2.0. Este fenómeno se ha visto refrendado por un éxito absoluto durante 2006, como demuestran múltiples factores:

* Wikipedia, MySpace y Youtube se sitúan entre los sitios web con más audiencia, según todos los rankings de tráfico. En España, en noviembre de 2006, la Wikipedia se situó en el puesto número 9 y Youtube en el 12, superando a grandes portales y medios de comunicación con muchos más años en la Red. Pero no son casos aislados: en general, una gran cantidad de sitios web orientados a la participación reciben ingentes cantidades de usuarios. Digg, Technorati, Flickr, los blogs y otros muchos crecen también de forma desmesurada.

* Dentro de las 10 palabras más buscadas en Google durante 2006 hay 6 directamente relacionadas con las redes sociales: 1- bebo; 2-myspace; 4-metacafe; 5-radioblog; 6-wikipedia; 10-wiki. (De todos modos yo me tomaría estos datos procedentes de Google con prudencia, ya que no tienen nada que ver con las palabras más buscadas del resto de buscadores, y viéndolas da la sensación de que la gente de repente ha olvidado a Britney Spears, Paris Hilton, el deporte, Irak, etc..).

* Google compra Youtube por 1.650 millones de dólares, a pesar de que el portal de vídeo apenas tenía ingresos. La operación se esperaba hacía muchos meses, y sólo persistía la duda de quién sería el comprador: Google, Yahoo! o MSN. Al final fue Google, que se afianza aún más como el gran gorila de la Red. Si ya había comenzado a darle miedo al resto de empresas del sector, tras esta compra Google inspira verdadero pavor.

* Los versiones digitales de los medios tradicionales empiezan a apostar (¡por fin!) por la participación de los usuarios. Elmundo.es, Elpais.com y algunos diarios de Vocento, entre los españoles, comienzan a sacar a sus portadas a diario posibilidades de participación.

* Google cierra un acuerdo con MySpace para aumentar su cobertura publicitaria.

* Algunos medios tradicionales lanzan proyectos de Web 2.0. Dos ejemplos en Europa serían Dalealplay de Vocento y WAT de TF1, la empresa de televisión francesa, ambos clones de Youtube.

* Los sitios web de clasificados basados en Web 2.0 arrasan en audiencia a los servicios de clasificados tradicionales. Craigslist y Kijiji a nivel mundial, o Loquo y Compra Venta en España, se sitúan como líderes en audiencia y número de anuncios clasificados en la Red, lo que hace que los diarios impresos se pongan muy nerviosos y comiencen a mover ficha en el terreno de los clasificados para no perder su posición de privilegio en uno de sus negocios principales. En España, Elmundo.es, Vocento, Elpais.com y Lavanguardia.es entre otros han lanzado o están a punto de lanzar proyectos en ese sentido, aunque hasta el momento no han conseguido ni de lejos sus objetivos.

* Yahoo! apuesta por potenciar su acercamiento a la Web 2.0 con la integración y potenciación de Flickr y Delicious, empresas compradas en 2005. El objetivo es no quedarse atrás y recuperar el terreno perdido ante Google y MSN durante los dos últimos años. De todos modos la estrategia no parece estar funcionando todo lo bien que la compañía querría, ya que recientemente ha anunciado su mayor reestructuración en los últimos cinco años.

* La revista Time nombra como personaje del año a "Usted". Es decir, a los internautas, a la participación masiva que ha supuesto el éxito de las webs orientadas a la interacción y a la creación de contenidos por los usuarios. Concretamente, Time dice que "por tomar las riendas de los medios globales, por fundar y elaborar la nueva democracia digital, por trabajar por nada y por derrotar a los profesionales en su propio terreno, la Persona del Año 2006 es usted".

La lista de noticias, artículos y análisis en este sentido podría continuar hasta casi el infinito, pero creo que a nadie le quedan dudas acerca del significado de lo ocurrido durante 2006: la Web 2.0 ha confirmado definitivamente la importancia de la participación de los usuarios, y las redes sociales, esta vez, han venido para quedarse.

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2006 ha sido sin duda un año excelente para la Internet española. El número de usuarios ha seguido creciendo a buen ritmo y las empresas online han consolidado de forma holgada sus crecientes beneficios. Ha habido grandes inversiones en todos los sectores online y la publicidad y el comercio electrónico siguen creciendo con porcentajes de dos cifras. El mercado laboral ha estado tremendamente movido, con contrataciones constantes todo el año, con fichajes estrella y con muchos nuevos proyectos, lo que ha contribuido a una mejora en los salarios del sector.

Sin embargo, hay un sector online en España que no levanta cabeza. De hecho, cada vez está peor. Me refiero a los grandes portales generalistas de origen español: Terra, Ya.com y Wanadoo-Orange (que empezó siendo Alehop-Eresmas en la antigua Retevisión).

Estos tres portales, que hace sólo 5 años eran los que cortaban el bacalao en materia de audiencia, proyectos, ingresos (y pérdidas, todo hay que decirlo), influencia en el sector y posibilidades de futuro, se han convertido ahora en reminiscencias del pasado, en poco más que muertos vivientes que siguen ahí pero que a nadie parecen importar. Son portales zombi.

Todos ellos han pasado por reestructuraciones, despidos masivos, reposicionamientos, rediseños, lanzamientos de nuevos productos, etc., pero siempre sin éxito y con un declive cada vez más acentuado. Poco a poco se han visto desplazados en las preferencias de los internautas por Google, Yahoo!, las versiones digitales de medios tradicionales y la nueva avalancha de servicios de comunidad como Youtube o la Wikipedia.

La razón es relativamente sencilla: aunque todos nacieron como portales de Internet, como nuevos medios de comunicación basados en los ingresos publicitarios, todos ellos han variado con el tiempo su modelo de negocio para reconvertirse en otra cosa. De hecho, volvieron a los orígenes de las empresas que los concibieron: se han vuelto telecos.

Con la llegada de la crisis .com en el 2000, centraron su negocio en la venta se servicios de acceso a Internet, dejando de lado su cara como medios, su negocio inicial de portal de Internet. Al enfocar todos sus esfuerzos a la venta de ADSLs, mucho más rentable que la publicidad, sus portales se convirtieron en poco menos que meros argumentos de marketing para la venta de sus propios servicios de acceso.

Es decir, que se dejó de ver el portal como un negocio en sí mismo, y se convirtió en una forma barata (porque ya estaba ahí) de atraer audiencia para vender ADSLs y similares. El portal pasó a ser poco más que un complemento, dejando de ser el negocio principal de esas empresas.

Así, poco a poco, los equipos iniciales que definieron y crearon esos portales, formados por periodistas y expertos en comunidades, dejaron paso a otros equipos, formados por especialistas en marketing. De hecho, en algunos casos fueron los directores de marketing los que se hicieron directamente con las riendas del portal. Y los efectos no se hicieron esperar.

Hay tres pilares fundamentales que conforman un portal y atraen audiencia masiva: los servicios (buscadores, email...), los contenidos (noticias, contenidos especializados...) y las comunidades (foros, chats, blogs, etc.). Y estos portales de origen español, que hace 6 años dominaban los tres aspectos en la Internet de nuestro país, quedaron superados por distintos competidores en todos los aspectos.

En los servicios los grandes portales norteamericanos Google, Yahoo y MSN superaron muy pronto lo que podían ofrecer los portales españoles. La gran apuesta de unos, frente a la nula inversión de otros, llevó a un dominio absoluto del llamado GYM sobre buscadores, webmail, messenger y otros servicios masivos. De hecho los portales españoles fueron prácticamente barridos en este aspecto.

En los contenidos, la escasa capacidad de los equipos contratados y las sucesivas reestructuraciones dejaron el camino libre para que las versiones digitales de los grandes diarios, hasta entonces de escasa presencia debido a su conservadurismo frente a la Red, se convirtieran en la referencia informativa de los internautas. Este proceso se ha amplificado de forma espectacular durante los dos últimos años debido a la decidida apuesta de los medios tradicionales en la Red con rediseños, contrataciones, nuevos proyectos, lanzamiento de verticales, más gasto en marketing, etc..

Por último, quedaban las comunidades. Pero la falta de visión, de inversión y de una apuesta clara, ha hecho que los portales hispanos se vean también superados en este aspecto por la avalancha de nuevos proyectos de la llamada Web 2.0, con Youtube y la Wikipedia al frente como representantes de un amplio grupo en el que también están los blogs, Flickr, Digg, Technorati y otros. Ninguno de los portales españoles ha querido, podido o sabido subirse a ese carro.

Lógicamente, muy poco a poco, y a pesar de utilizar mil trucos y artimañas (especialmente demencial me parece el caso de Ya.com, que al visitar cualquiera de sus páginas personales, hace que salte un pop under con su homepage, enviando tráfico vacío que luego vende a sus anunciantes), han ido perdiendo posiciones en los ranking de audiencia.

Lo único que se ha salvado relativamente de la quema, y en lo que aún destacan, son los portales verticales: Invertia, Finanzas.com, Supermotor, Viajar, Rumbo y algunos otros portales especializados siguen siendo referencias en sus sectores, aunque también están sufriendo gravemente por la falta de medios y de inversión, y cada vez se ven más amenazados por nuevos competidores independientes, por los surgidos de grandes portales americanos (Yahoo lo ha hecho muy bien en este terreno), y por los nuevos verticales lanzados por los medios de comunicación.

El resultado de todo este proceso es una situación prácticamente irreversible para los portales españoles: caen en los rankings de audiencia, sus marcas se han vuelto irrelevantes y sólo han podido sobrevivir gracias al repunte de la publicidad durante los dos últimos años.

Terra casi ha desaparecido engullida en su casa matriz Telefónica, integrada en Imagenio y con una desbandada de personal. La gente de Imagenio y de la propia Telefónica es ahora la que controla Terra, para lo que no se ve una salida clara a pesar de haber sido la única en apostar tímidamente por los contenidos y algo por la comunidad con su vano intento en PixBox.

Ya.com parece estar en venta por trozos (se rumorea que está cerrada una venta de Viajar.com a Iberojet, y llevan tiempo buscando salida a Finanzas.com), y se ha producido recientemente el desembarco de los alemanes de T-Online, dispuestos a dirigir personalmente el negocio para convertirlo ya oficialmente en una teleco, terminando de destruir lo poco que queda del área de portales de la compañía. De hecho esta semana se ha comunicado a los empleados una amplia reestructuración en la que salen algunos históricos de la compañía, se elimina el departamento de marketing, y los alemanes toman el control de los puestos más importantes.

En el caso de Wanadoo, reconvertida hace poco en Orange, su portal se ha convertido casi por completo en una página corporativa con ofertas de los servicios de telefonía (móvil, fija, Internet) de la compañía, y hace muchísimo tiempo que no hace ningún movimiento interesante en materia de servicios, contenidos o comunidad.

En todos los casos parecen haber tirado la toalla y la verdad es que les quedan pocas salidas. La única viable y de futuro, en mi opinión, sería una venta o acuerdo estratégico con alguna compañía de medios de comunicación (Prisa, Vocento, Planeta, Zeta...), que seguro verían con buenos ojos una alianza de sus ediciones digitales con un gran portal que puede aportar aún una cantidad de tráfico relevante y algunos servicios de interés, y aumentar su volumen de público joven. Por si fuera poco, el acuerdo podría integrar la venta cruzada de servicios de la propia telco, para añadir una línea de ingresos más a los medios online.

Este tipo de acuerdo ha pasado por la cabeza de todos los implicados, y me consta que incluso ha habido conversaciones cruzadas en ese sentido en muchas ocasiones, pero nunca se ha acabado de concretar nada. Pero es una cuestión de tiempo: cuanto más tiempo pase, peor lo tendrán los portales y más fuertes serán los grupos de medios, así que más les vale darse prisa si quieren negociar un acuerdo interesante. Seguro que 2007 será el año. Quizá así aún pueda salvarse algo de la debacle.

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La noticia del año en la Red se ha hecho esperar, pero hoy por fin, tras muchos meses de rumores y dimes y diretes, se ha confirmado: Google ha comprado Youtube (por 1.650 millones de dólares).

Esta compra sólo podían efectuarla tres compañías, el llamado GYM: Google, Yahoo! o MSN. Y como Yahoo y MSN están con otras historias y otros problemas, Google era el candidato mejor colocado. Amén de que su actual capitalización bursátil facilitaba la operación, y de que seguramente a los dueños de Youtube les gustase más tener como socio al triunfador Google que a los "segundones" Yahoo y MSN (con todos mis respetos hacia estas dos fantásticas compañías).

Además Google tenía un problema con esto de los vídeos: Google Video y Youtube nacieron en fechas similares, y el recién adquirido dejaba en feo mes tras mes al servicio del gigante. Y Brin y Page no deben estar acostumbrados a que les afeen los servicios.

Google Video no podía competir con Youtube, y eso a pesar de ser también una buena herramienta. Youtube era sensiblemente mejor, y además había tocado el corazón de los usuarios.

Así que Youtube, sabiéndose el sitio de moda, en la cresta de la ola y con muchos novios, esperó y esperó y esperó hasta que alguien le ofreció esa mágica cifra: 1.650 millones de dólares.

Casi nada.

Como Youtube apenas tiene aún ingresos, habrá que pensar que el cálculo para el precio se ha basado en pagar una cantidad fija por usuario. Y como dicen que tiene 30 millones de usuarios únicos al mes, el precio es de ¡¡55 dólares por usuario!!

¿He oído burbuja? ;-) Esperemos que no, y que Google sepa sacarle el jugo a Youtube para rentabilizarlo. Que el matrimonio sea para bien y dure muchos años.

Pero la pareja no lo tendrá fácil, porque la competencia le está saliendo por todas partes. En España se ha lanzado Dalealplay.com (buena marca, por cierto), originada en el seno del inquieto equipo de Ozú y apoyada por Vocento como su apuesta por el vídeo en la Red. No ofrece nada nuevo, pero es la primera iniciativa de un gran grupo de medios en este terreno. Ojalá tengan suerte.

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